Ada står foran sitt livs valg: Eilert eller Påfuglhuset. Hvilken kjærlighet er
størst? Uansett hva hun velger, vil hun svikte noen hun har kjær. Den besnærende
illusjonisten Francis Felix kan bli hennes reddende engel takket være et
forlokkende tilbud ...
Ada klemte armen hans, holdt ham litt igjen. Han
så spørrende på henne. Hun rødmet litt, brått forlegen. «Jeg ville bare si at
jeg ikke har hatt en så sorgfri aften siden før min far døde.» Hun så på ham
igjen, det åpne ansiktet, det lune blikket og den ranke holdningen, og visste at
det var sant. Han smilte i taus forståelse og trykket leppene lett mot
håndbaken hennes.
UTDRAG FRA BOKEN: Inne i Påfuglhuset teater var alt utstyret til herr Felix endelig på plass, og
de skulle ha den første prøven for hans såkalte Ghost Show. Ada traff Wang
utenfor teateret, i ferd med å klistre opp en stor plakat. Hun hilste på ham,
som alltid, uten å få svar. Hun lurte innimellom på om det var mer hensynsfullt
å ignorere ham, men det ville ikke være i samsvar med oppdragelsen hennes. Hun
hilste derfor vennlig, til tross for mangelen på svar. Hun leste nysgjerrig
de få ordene hun kunne se over Wangs skulder. Francis Felix. Illusjonenes
mester. Åndenes venn. Hun måtte le litt. Det lød så mystisk, så ulikt mannen som
hun vekslet ord og smil med. Hun ventet Valentinerne rundt hjørnet hvert
øyeblikk. Deres roller var enklere og mindre synlige enn de var vant til, men de
brant etter å opptre igjen. Det så ut til at de i stadig større grad aksepterte
ham som en del av ensemblet, selv om de fortsatt var litt reserverte. Hun
fant herr Felix midt på den svakt opplyste scenen, i en positur som om han var i
ferd med å motta applaus. Snekkere hadde tilbrakt dag og natt inne på teateret
for å bygge om scenen. Det var nødvendig for å få til spøkelseseffekten.
Nummeret krevde blant annet en stor glassplate, og Ada forsto at det hele var en
temmelig kostbar affære for ham. Herr Felix nevnte imidlertid ikke penger med et
ord. Det eneste han krevde av henne og Valentinerne, var deres fulle
oppmerksomhet og engasjement. Det rykket litt i ham da hun kremtet. Så
snudde han seg smilende mot henne. «Jeg står her og drømmer om suksess,»
frøken Heidmann, sa han unnskyldende. Hun klatret opp på scenen, og han var
straks på pletten for å hjelpe henne opp. «Det gjør vi alle,» sa hun.
«Alt er i alle fall på plass nå. Jeg er snart klar til å stå foran et samlet
Christiania.» «Jeg er sikker på at publikum ser like mye frem til det som
jeg. Jeg kan love Dem at ingen har sett maken.» Herr Felix skar en grimase.
«De mest blaserte og verdensvante har nok det, eller har hørt om det, i det
minste. Teknikken jeg benytter, er slett ikke ny. Den ble laget av min
landsmann, John Henry Pepper. Men jeg har noe Mr. Pepper ikke har: frøken
Susanna Valentin som syngende gjenferd. «Hun fryder seg, kan De tro.»
Han bukket litt, som om intet kunne glede ham mer. «Jeg tenker på å skaffe
et piano. Et smekkert, lite et, som lett kan trilles inn og ut på scenen.»
«Det er ikke nødvendig. Min far pleide å låne eller leie instrumenter fra
brødrene Hals’ pianofabrikk.» «For sent, jeg har allerede bestilt et hos
nevnte fabrikk.» Ada gapte. «Mener De det?» «Ja visst! Det nye,
forbedrede Påfuglhuset må da for pokker ha et eget piano.» «Å, herr Felix,
noen ganger får jeg lyst til å kysse Dem!» utbrøt Ada. «Jeg skal sannelig
ikke stanse Dem, lo illusjonisten.»