Montefiore presenterer 101 kvinner og menn som i tanke, ord eller gjerning har satt uutslettelige spor i verdenshistorien. Hærførere, politikere og erobrere omtales sammen med vitenskapsmenn, kunstnere og filosofer gjennom tre årtusener.
Boken inneholder biografier, samt essays som omhandler interessante – og noen ganger bisarre – sider ved personenes samtid.