Uanselige, halte Elli Lytton har ingen store forhåpninger om ekteskap, å være husholderske for stebroren holder for henne. Men så omkommer broren i en ulykke, og plutselig er det bare mannen som Ellie holder ansvarlig for ulykken som kan hjelpe henne: William Blakestone Pencarrow, den tredje jarlen av Hainford. Det minste han kan gjøre, er å eskortere henne til det forfalne landstedet som er det eneste hun har igjen.
Jarlen har virkelig ikke tid til å ta hånd om ensomme kvinner, spesielt ikke når disse behandler ham med forakt. Han har imidlertid en samvittighet, og den tvinger ham til å tilby Ellie hjelp. Noe som garantert vil lede til komplikasjoner og disputter - og følelser som ingen av dem vil erkjenne ..
