Etter den stormfulle reisen over havet, kastes Anders på ny ut i en virvel av farefulle hendelser. Et hemmelig oppdrag setter ham i livsfare, og en ung pilegrim møter en blodig død. Langs veien til Oslo dukker det opp uhyggelige spor etter mannedauden – langt borte fra skomakergården, der julen og Ragnhilds festermål står for døren.

Anders bøyde nakken bakover. Skimtet han ikke et tårn der oppe? En vantro latter rant over leppene. Hadde ikke hesten stanset, ville han ha ridd rett i kirkeveggen! Han rev av seg votten og famlet seg frem til dørkarmen. Hvordan kunne kirketrappen være nedsnødd i julen? Skulle det ikke alt ha vært messe? Brått danset synet av knoklene i benken for øynene hans. «Tok sotten hele bygda?» hvisket han. «Har ingen vært her siden mannedauden?»