"Han het Ditten, og hele skolen kalte ham for Dritten." Gymnaslektorens muligheter for å ta igjen overfor de forvorpne elevene er små, og typisk nok er det ham selv om rammes hardest når han omsider vil ta hevn. Han rammes av forelskelse - i kabaretsangerinnen Rosa Frölich. Historien om den borgerlige lektors fall og moralske oppløsning er en bitende, grotesk-komisk satire over forfatterens samtidige Tyskland. Og for den saks skyld og forløyethet og falsk dannelse til enhver tid i et hvilket som helst samfunn. Heinrich Mann (1871-1950) skrev "Den blå engel" i 1905. Filmversjonen av boken, der Marlene Dietrich spiller rollen som Rosa Frölich, er blitt stående som en av de uforglemmelige verker i filmens historie.