I 1919 havner fire år gamle Rachel på et barnehjem i New York, der doktor Mildred Solomon utfører eksperimenter, med barna som forsøkskaniner. I et forsøk på å vinne prestisje utsetter legen Rachel for store doser røntgen, slik at hun blir skadet for livet. Som femtenåring klarer hun endelig å flykte derfra.Mange år senere arbeider Rachel som sykepleierske, da en døende doktor Solomon blir en av hennes pasienter. Nå er det Rachel som har makten. Ved å justere medisineringen utfører hun sitt eget eksperiment på kvinnen som gjorde henne så mye vondt. Til slutt må Rachel velge –hevn eller tilgivelse?

Den foreldreløse jenta er en sterk roman om menneskers evne til å såre og elske hverandre. Den er inspirert av hendelser som fant sted på barnehjemmet Hebrew Oprhan Asylum i New York tidlig på 1900-tallet.