Den kjente erotikkforfatteren og dominatrixen Nora Sutherlin gjør noe som er stikk i strid med hennes natur - hun gjemmer seg. Det gjør hun for å beskytte sin elsker Søren, som plutselig blir inngående gransket av en journalist. Hvis hans seksuelle legning kommer for dagen, vil det bety en katastrofe for hans liv og arbeid. Nora ligger derfor lavt hele sommeren, i en landlig idyll med luksus og erotiske utsvevelser.
Verten hennes er den formuende og hemningsløse Griffin Fiske. Han gleder seg stort over å få Nora som gjest på godset sitt, ikke minst da han treffer reisefølget hennes. Michael er ung og uerfaren og vakker som en engel. Han har raskt blitt Noras yndling, og i løpet av sommeren skal han få undervisning av henne - i å håndtere smerte.
Sant nok nyter Nora sommerens oppdrag, men tankene hennes er et annet sted. Hun tenker på Søren, men også på en mann fra nær fortid, en mann med en mykere side. Kanskje er det akkurat det som skremmer henne mest. Det er en sommer som skal bevise den gamle sannheten: at kjærlighet gjør vondt.
