Inés Suárez (1507-1580) ble født i Spania og reiste i 1537 til "Den nye verden" for å lete etter sin mann, Juan de Malaga. Der var hun med på erobringen av Chile og grunnleggingen av byen Santiago. Isabel Allendes nye roman er bygd opp som Inés. egne memoarer og er formet som den historien hun i 1580 forteller til sin datter Isabel, som snart skal arve hennes enorme rikdommer. Det går frasagn om den virkelige Inés. mot, styrke, kløkt og intuisjon - noe som gjør henne godt egnet som en typisk Allende-heltinne. Den unge Inés opptrer som en meget viljesterk kvinne, en som trosser familie og tradisjoner og elsker sin unge Juan gjennom dampende, svette netter, mens hun prøver å overtale foreldrene til å si ja til ekteskap. I siste del av romanen er hun øyenvitne til og deltaker i oppbyggingen av staten Chile, der hun med stor blodtørstighet deltar på linje med de andre conquistadorene i handlinger - ikke minst i forhold til indianere - som kom til å kaste skygger helt inn i det 21. århundre
