Fortvilet ser Mali hvordan Ruth lider; datteren er snart bare en skygge av seg
selv. Ruth nekter henne å gripe inn, men Mali gir ikke opp. Hun venter på brev
fra Tordhild, som skal undersøke mer om Samuel i menigheten i Oslo. Nesten hver
kveld holder Samuel vekkelsesmøte i forsamlingshuset. Han tvinger Ruth til å
være med og nyter å se hvordan hun lider når han vier de vakre, unge pikene
ekstra oppmerksomhet …
Ruth fant en gammel kasse og stilte den under
vinduet. Forsiktig krabbet hun opp på den og tittet gjennom sprekken mellom
gardinene. Det hun så, fikk henne til å gispe. Hun presset hånden mot munnen og
lente pannen mot vinduet. Så lukket hun øynene – og åpnet dem langsomt igjen.
Men hun så det samme.
UTDRAG FRA BOKEN: Mali rykket til da Sigrid rørte ved armen hennes. – Du var langt bort no, sa hun
og klappet hånden til Mali. – Ja, e tenkt på Sivert, medga Mali.
– Han kjem ikkje. Ikkje føre til barndåpen til ungen til Ruth. Du veit, han er
så oppteken … – Ja, og det her kom jo brått på, sa
Sigrid. – E hadd håpa han hadde komme lell, hvisket Mali med tykk
stemme. – Han … han ser alt så klart, Sivert. Han ordner opp. E hadd håpa …
– Du tenkjer vel på Ruth og, da? – Ja, e gjer jo det, sa Mali og satte to
mørke, fortvilte øyne i Sigrid. – Ho er no i ferd med å kom bort for oss, ho
Ruth. Grå, stille og uløkkeleg. E forstår ikkje ka det er som skjer, Sigrid.
Ho vil ikkje sei eit ord. Berre smyg unna med redde auer. E er redd for ho, la
Mali til. – Kan du forstå det? – Ja, det kan e da, sa Sigrid lavt. – Ho
unngår meg også, dei få gongan vi har møttes. Men e ser jo at ho er annsleis.
Redd, som du seier. Men kofor skull ho vara det? – E veit ikkje, sukket Mali.
– E veit berre at Samuel Langmo ikkje er nokon god mann. E er redd at han … at
han plager ho Ruth på noko vis. Hun rettet brått ryggen og det gnistret i øynene
hennes. – Han skull ha vore kasta ut frå garden, sa hun iltert. – Ho Dorbet
har aldeles rett i det. Ho seier han er ein hyklar og ein snik som gjer Ruth
vondt. At Håvard og e … at vi svik ho Ruth. Kan hende gjer vi akkurat det. –
Korleis … – Vi skull tatt ei avgjerd for ho. Sagt at han berre fekk dra. Vi
ser jo at ho lir, Sigrid. Men det er ikkje lett å legg seg i andres ekteskap.
Ikkje om det gjeld dotter si hell. – Det endrer seg kan hende når ungen
kjem, sa Sigrid beroligende. – Det gjer da ofte det, veit du. Ja, det var
det Mali gikk og håpet på også. Men hun var ikke så sikker
lenger.
Dorbet satt på stabburstrappen i ettermiddagssolen da Ruth kom
for å hente mel i en bolle. – Komma og sett deg ei stund du også, sa Dorbet
og klappet på plassen ved siden av seg. – Det er da vel ikkje nokon hast no.
Emissæren dro jo i går. Ruth strøk hånden fort over den stramt oppsatte
fletten og så seg fort rundt. Som om hun ikke var helt sikker på at Samuel
virkelig hadde reist. – Komma no, Ruth, ba Dorbet igjen. – E får alder preka
med deg. Nølende kom Ruth bort til stabburstrappa og satte seg stivt og tungt
ned ved siden av henne. – No har han vokse, ungen, smilte Dorbet og la en
hånd på magen til Ruth. – Det nærmer seg no. Det gled et flyktig smil over
det grå ansiktet til Ruth. Et kort øyeblikk lyste det opp i de matte
øynene. – E gler meg aldeles voldsomt til å verta tante, pratet Dorbet
videre. – Og du må no gled deg meir enn e fatter. Tenkje på å få sitt eige lille
born, Ruth! Ruth nikket sakte. Ettermiddagssolen ga litt farge til det bleke
ansiktet. Dorbet tok borti det stramt flettede håret hennes. – Det er no
greit nok at du fletter håret, sa hun og fingret med fletten hennes. – Men du
har det da så stramt at håret mest vert dratt av hauet på deg. Ka skal det vara
godt for? – Han Samuel seier at … – Å Gud, kor lei e er av å hør ka han
Samuel seier og meiner, freste Dorbet opp. – Har du inga meining lenger du, da?
Du som bruka legg deg i det meste før i tida. Ka har skjedd med deg, Ruth?