Boken er en avsløring av det totalitære system, og et forsvar for individets rettigheter. Handlingen er lagt til et dystert bysamfunn hvor Store Bror alltid ser deg og Tankepolitiet leser innbyggernes tanker. Hovedpersonen Winston Smith er i stor fare. Hukommelsen hans fungerer fortsatt, stikk i strid med styresmaktenes retningslinjer. Deres mål er å oppnå kontroll over innbyggernes bevissthet og følelser, over fortid og fremtid.
