Kan man rømme fra fortiden? Det er 1919, men selv om krigen er over, har ikke Emeline Vane funnet fred. Familien prøver å presse henne til å ta et valg hun ikke ønsker, og hun ser ingen annen løsning enn å stikke av. Emeline ender opp i en liten by sør i Frankrike, og der blir hun tatt inn i varmen av en kafeeier og hennes voksne sønn. Emeline oppdager en ny verden av smaker og dufter, men klarer ikke helt å legge fortiden bak seg. Femti år senere finner en ung advokat, Billy Perch, Emelines dagbok. De nå nesten ødelagte sidene forteller en historie om kjærlighet, bedrag og bittersøte hemmeligheter, og sender ham på en reise for å finne sannheten. Hva skjedde egentlig med Emeline?