Med Petrines kors om halsen begir Sunniva seg ut i den mørke lussinatten. Hun er livredd for å forgå av kulde eller møte den farlige åsgårdsreia. I Oslo lukker en ung nonne henne inn i spedalskehospitalet. Hvilke hemmeligheter skjuler søster Hildegunn, og hvem er den falske tiggeren blant de leprasyke? I horisonten forbereder bøddelen sitt svarte reisverk – galgen.

"La oss synge en Davidssalme og lovprise Herren for dette underet." Søster Hildegunn foldet hendene. "Herre, vår Gud, hvor herlig ditt navn er ..." Sunniva svelget rørt da de andre stemte i. Røsten til jenta med den ødelagte nesen var den høyeste og klareste av dem alle. Måtte ikke Gud høre dette jublende koret helt opp til himmelen? Hun sendte sira Hongeir en takknemlig tanke fordi han hadde gledet disse armeste av alle på selve juledagen.