På to avsidesliggende øyer utenfor kysten av Maine har de lokale hummerfiskerne kjempet innbitt i mange generasjoner om fiskerettighetene til farvannet mellom øynene. Som datter til en av de grådigste hummerfiskerne i Maine er Ruth Thomas født inn i feiden. I en alder av atten år, sylskarp i toppen og uforbederlig uromantisk, vender Ruth hjem fra kostskolen fast bestemt på å kaste utdannelsen over bord og slutte seg til aktermennene.

Mens feiden eskalerer, hjelper hun til på hummerbåtene, oppdaterer blasfemiregisteret og oppdager at hun er i ferd med å forelske seg i en vakker, ung hummerfisker. Stern Men er en morsom, sprudlende roman om usannsynlige vennskap og familiebånd. I den uforglemmelige heltinnen fanger forfatteren en amerikansk sjel full av krutt, en ung kvinne som er bestemt for store ting - mot egen vilje.