Natt til 13. august 1961 ble det reist et piggtrådgjerde gjennom sentrum av Berlin. Gjerdet ble til Berlinmuren, et symbol på den kalde krigens galskap.

Frederick Taylor beskriver etterkrigstidens politiske forhold som førte til at byen med nesten fire millioner innbyggere brutalt ble delt i to. Dette utløste en konflikt mellom øst og vest som kunne ha fått katastrofale følger. For første gang stod hele verden overfor trusselen om en kjernefysisk tilintetgjørelse. Trykket lettet først da muren falt 9. november 1989.

Berlinmuren fletter sammen murens dramatiske historie, nye funn fra arkivene og berlinernes personlige opplevelser: fluktforsøkene fra øst til vest, forfølgelsene, resignasjonen og håpet.