Broderskapet består av tre tidligere dommere som må tilbringe tiden i fengsel. De møtes jevnlig i fengselets bibliotek og svarer på kontaktannonser og skriver brev – et ledd i en omfattende utpressingsplan. Trumble er et åpent, statlig fengsel – mer som en leir med soning i frihet – og huser det vanlige utvalget av relativt ufarlige kriminelle – narkotikalangere, bankranere, svindlere, underslagsdømte, skattesnytere, to meglere fra Wall Street, en lege og minst fem advokater. Og tre tidligere dommere som kaller seg BRODERSKAPET: én fra Texas, én fra California og én fra Mississippi. De møtes hver dag i det juridiske biblioteket som er deres revir på Trumble, og her skriver de prosesskrift, gir juridiske råd til de andre innsatte og driver advokatvirksomhet uten bevilling. Og de tilbringer mange timer med å svare på kontaktannonser og skrive brev – et ledd i en omfattende utpressingsplan som virker over all forventning. Pengene strømmer inn. Men en dag svarer de på en annonse fra en mektig mann. En mann med farlige venner. BRODERSKAPETs fredelige og rolige dager er forbi.
