En ung student ved Venezias fornemme militærakademi blir funnet hengende i dusjrommet. Han er sønn av dr. Moro, et tidligere parlamentsmedlem med en uangripelig integritet som er en sjelden egenskap i det italienske politiske liv. Sønnens død går hardt inn på dr. Moro, men selv om både han og hans tidligere kone begge er overbevist om at sønnen ikke har begått selvmord, er ingen av dem samarbeidsvillige for å avklare de mystiske omstendighetene han døde under. Er det et utslag av en vanlig motvilje mot å ha noe med myndighetene å gjøre, eller bunner det i noe langt mørkere og farligere?

Med hjelp fra sin meget effektive sekretær Elettra og sin kloke lyttende kone Paola, har commissario Brunetti en etterforskning som fører ham inn i de mest spektakulære irrganger i den mektige italienske elite.