Dette er et oppgjør med det historiesynet som betrakter fortidens kulturarv med en beundring som hemmer den umiddelbare livsutfoldelsen. Dette er et polemisk angrep på historismens og romantikkens dyrking av historien. Nietzsche kaller det for den ”historiske syke”. Dersom man vil forstå seg selv, og tradisjonen virker tyngende på det nåværende liv, kan kunnskap om historien være nyttig, men den må aldri bli et mål i seg selv. En kultur kan ikke leve ved bare å være tilbakeskuende. "Historiens nytte og unytte for livet" utkom i 1874. Boken foreligger nå for første gang på norsk, med en innledning av Trond Berg Eriksen.
