I 2010 befinner den amerikanske historikeren Timothy Snyder seg på et sykehus i Wien. Mens sønnen blir født, styrter et fly ved en militær flyplass i Smolensk. Hele den polske presidentens delegasjon omkommer på vei til minnemarkeringen for de myrdede krigsfangene i Katyn, Stalins ofre. En venn av Snyder, som skulle ha vært med i flyet innså umiddelbart betydningen av det som hadde skjedd: «Fra nå av vil alt bli annerledes.»
I 2012 ble Vladimir Putin igjen valgt til president. Da hadde han funnet sin åndelige og maktpolitiske veileder i Ivan Ilyin, en obskur filosof med fascistiske og antisemittiske tilbøyeligheter. Året etter vendte Russland seg mot EU. Deretter ble Ukraina invadert, og en pågående propagandakrig for å undergrave frie valg og demokratiske institusjoner i USA og Europa ble sluppet løs.
For de mange som lot seg oppsluke av håndboken Om tyranni, er Snyders nye bok en livsnødvendig oppfølger som setter oss i stand til å forstå tenkningen bak Putins krig i Ukraina. Han utdyper den akutte trusselen mot vår frie livsform i glassklar prosa, og demonstrerer til fulle hvorfor han er en uunnværlig historiker i en ny skjebnetid for Europa.
