"Det var såre enkelt ... mitt offer var like lett å få øye på som en kenguru i smoking." Tilsynelatende et lett oppdrag for privatdetektiv Philip Marlowe. Følg etter en mistenkt og meld fra når hun tar inn på et hotell eller lignende. Men snart melder spørsmålene seg. Hvem er hun? Hva flykter hun fra, og hvorfor forsøker den voldelige Larry Mitchell å presse henne? Den vakre Eleanor King er helt tydelig ikke den hun gir seg ut for. Informasjonen Marlowe fikk av sin oppdragsgiver stemmer ikke med hva han selv observerer. Så begynner likene å dukke opp. Hvem er morderen, og hva er motivet? Plutselig får Marlowe selv en leiemorder i hælene. Hvem har sendt ham og hvorfor?