Da Ellen Gulden får vite at moren Kate har kreft, er sykdommen allerede langt fremskreden. Faren krever at Ellen sier opp jobben sin som journalist i New York for å komme hjem og pleie moren. Ellen har alltid vært den spesielle i familien, den som vil bli noe her i verden, sin fars intellektuelle likemann. Moren har hun alltid tenkt på som den altoppofrende kone, mor og husmor, familiens kjærlige og varme midtpunkt. Men i tiden i hjemmet sammen med moren blir hun overrasket ikke bare over seg selv, men også over moren, en kvinne hun trodde hun kjente. Valgene som Ellen og moren har foretatt hittil i livet, blir vurdert på nytt.
