Det nådens år 1150 blir Arn Magnusson født i Västra Götaland. Han vokser opp hos munkene i Varnhems kloster og får den ypperste av sin tids utdannelse. Munkene forstår etter hvert at Arn ikke er skapt til å bli en klosterbroder. Han har større talenter som en Kristi stridsmann og tempelridder i Det hellige landet. Når Arn som 17-åring forlater klosteret dras han inn i de pågående intrigene mellom rivaliserende kronpretendenter. Han dømmes også til tyve års botsgang for sin kjærlighet til skjønne Cecilia. Arn har trådt sine første skritt på veien til Jerusalem. Veien til Jerusalemerer den første delen i Jan Guillous populære romanserie fra korstogstiden - som nå også filmatiseres.
