Da Frid debuterte med Hva livet gir deg, Camilla i 1965, var det få som kunne ane hvilken betydning hun skulle få for norske lesere. I løpet av sine 60 år som forfatter skrev hun over 260 bøker – barnelitteratur, nissebøker, vikingbøker, faktabøker, historiske romaner og noen av Norges mest folkekjære romanserier: Sønnavind, Ingebjørg Olavsdatter, Ildkorset og Kongsdøtrene. Frids aller siste roman, Grip dagen, utkom i 2024.

Ufattelig produksjon

I gjennomsnitt skrev Frid rundt fem bøker i året siden debuten – en nærmest ufattelig produksjon. I et intervju om forfatterskapet, uttalte hun:

– Det er umulig å begripe at jeg har skrevet så mange bøker, det hadde jeg aldri forestilt meg da jeg begynte å skrive. Jeg har forsøkt å skrive om det meste av det som skjer i et menneskeliv, ting som jeg selv har opplevd: dødsfall, sykdom og skilsmisser, gleder og sorger. Jeg skriver alltid på impuls, og jeg planlegger ingenting på forhånd, så jeg vet aldri hva en bok eller neste kapittel skal handle om. Det høres kanskje rart ut når jeg sier det, men jeg skriver det som skjer oppi hodet mitt.

Bøkene bør inn i skolen

Frids forfatterskap spente over mange sjangre, og hennes store lidenskap var norsk historie. Gjennom romanene gjorde hun fortiden levende og tilgjengelig for et bredt publikum.

– Jeg er svært interessert i Norges historie, og jeg har lest et stort antall historiebøker. Faren min var lektor og underviste i norsk på gymnaset. De gamle historiebøkene hans inneholder stoff som ikke står i noen moderne bøker. Flere lærere har fortalt meg at bøkene mine bør inn i skoleverket fordi de får ungdom til å interessere seg for historie.

Millioner av solgte Sønnavind

Selv om Frid skrev bøker om mange ulike temaer, er hun nok aller mest kjent for romanserien Sønnavind. Serien fulgte leserne gjennom flere tiår, og i 2024 satte Frid punktum etter 124 bøker og flere millioner solgte eksemplarer. I serien beskrev hun den enorme fattigdommen i arbeiderstrøkene langs Akerselva og løftet frem livet til spinnerskene og fabrikkarbeiderne.

På spørsmål om hvilke bøker hun har ekstra gode minner fra, sa Frid:

– Den største suksessen jeg hadde før jeg begynte å skrive serier, var da jeg fikk i oppdrag å skrive om nissenes forunderlige liv og historie. Da hadde jeg det gøy! Ellers er det nok Sønnavind som har gitt meg flest leserbrev og gode tilbakemeldinger fra leserne. Til vandringene mine ved Akerselva har det kommet opptil 1000 lesere, både menn og kvinner. Helt utrolig!

Unik kontakt med leserne

Frid hadde et helt spesielt forhold til leserne sine. Hun elsket å møte dem på foredrag, signeringer og de populære Sønnavind-vandringene.

– Jeg får stadig hyggelige telefoner og brev fra leserne. De setter stor pris på at jeg er så historisk riktig som mulig. En av dem skrev til meg: «Du løfter vår nære historie på en levende måte, erkjenner og viser det alminnelige mennesket, fremhever viktige verdier, og på forunderlig vis klarer du å lage en dramatikk som gjør det umulig å ikke bla over til neste side.» Det er klart at jeg blir kjempeglad når jeg får slikt brev!

Historiene kom av seg selv

For mange er det nesten ubegripelig hvordan Frid kunne skrive så mye, år etter år. For Frid var skrivingen mer enn et yrke, men en livslang glede.

– Forfatterskapet har vært en gave. Uten tvil. Å ha evnen til å skrive ned det som skjer i hodet mitt, og at andre mennesker kan ha glede av det. Bøkene kommer til meg mens jeg skriver. Jeg lager aldri en disposisjon, jeg setter meg til pc-en om morgenen, leser forrige kapittel, og så lever jeg meg inn i historien og skriver ned det som skjer. Det er fantastisk å få en sånn gave og kunne bruke den. Jeg er heldig.

Hedret av kongen

Gjennom årene mottok Frid en rekke utmerkelser, blant annet Kongens fortjenstmedalje, Riksmålsforbundets ærespris og Oslo bys kunstnerpris. Hun ble også nominert til Årets Osloborger. Da hun mottok Kongens fortjenstmedalje i 2018, fikk hun en opplevelse hun aldri glemte.

– Det er morsomt at noen setter sånn pris på bøkene mine at de vil gi meg priser. Det er rørende. Da jeg fikk Kongens fortjenstmedalje, var jeg så heldig at jeg fikk sitte ved kongens bord på Slottet. Kongen spurte meg om bøkene mine og lurte på om jeg har sett gjenferdet i Nidarosdomen, som jeg har skrevet bok om. Jeg måtte dessverre skuffe ham og si nei til det.

Æresprofessor i leseglede

Da Frid fylte 80 år i 2015, oppsummerte daværende konsernsjef i Cappelen Damm, Tom Harald Jenssen, betydningen av forfatterskapet slik:

«Den historiske romanen er Frid Ingulstads kjennemerke. Hun plasserer vanlige mennesker midt i nasjonens store begivenheter og skaper fortellinger som mange kan identifisere seg med. Frid, Bok-Norge har mye å takke deg for. Du burde utnevnes til æresprofessor i leseglede!»

Frid Ingulstad gjorde historien levende, ga stemme til vanlige mennesker og skapte leseglede for hundretusener av nordmenn. Hun etterlater seg et forfatterskap som vil fortsette å bli lest i mange år fremover – og en fortellerstemme som aldri vil bli glemt.