Maria er svak etter den dramatiske fødselen. Philip står ved hennes side idet
hun våkner opp. Sammen har de fått en velskapt sønn som de kaller Christian. Da
Ernst får se den lille familien, bryter han sammen og lover å gi slipp på Maria
så snart han får sagbruket på beina igjen. Men Philip tviler på at Ernst taler
sannferdig. For hvorfor er Ernst så bestemt på å vise frem barnet i disponent
Bjerkes årlige hageselskap?
Helst ville Maria benekte det, forsikre
Ernst om at sønnen ikke var i stand til en slik utflukt, men hun visste at
ektemannen ville gjennomskue henne. – Da er det avgjort. Ernst så ut til
å være tilfreds, selv var hun i fullt opprør. Det ville bli den store prøven.
Kunne Christian passere som Ernsts sønn, eller ville det bli opplagt for
alle hvorfor Philip hadde vært slik en ivrig besøker på Villa Fredbo de siste
ukene?
UTDRAG FRA BOKEN: Det var en av de vakreste sommerdagene. Himmelen var helt fri for skyer og
gnistrende blå. Karen hadde med seg en liten paraply til beskyttelse for sola,
og den ga ansiktet en behagelig skygge. Den lille brisen som fikk skjørtet til å
blafre, lettet også litt på den intense varmen, men Karen hadde kledd seg i en
tynn bomullskjole med korte ermer, og heten plaget henne ikke. Heller ikke
magen, som nå var så stor at hun hadde vanskelig for å komme seg opp av dype
stoler, plaget henne denne dagen. Men så var det neppe noe som kunne ødelegge
denne sommerdagen uansett. Hun så forelsket bort på Mathias som gikk ved siden
av henne. Han bar tynne linbukser i brunt, det beige silkeskjerfet hang løst om
halsen, og han hadde brettet opp ermene på den hvite bomullsskjorten. Det var
hans første dag ute etter slaget på Prestebakke, og de ruslet sakte rundt i
hagen på Villa Fredbo og beundret de vakre blomstene og den lille dammen. De
passerte en rosebusk i fullt flor, og stanset ved en stor gruppe oransje
dagliljer som slapp en søtlig duft utover plassen. Karen trakk den dypt inn og
smilte tilfreds. – Dette er slik en praktfull hage. Kanskje jeg får lurt
med meg Maria ut en tur? – Jeg trodde hun elsket å være i
hagen? – Ja, men hun vil ikke gå fra Christian, og han er for liten til
å tas med ut ennå. Men en liten tur kan jeg nok snart greie å få overtalt henne
til. Karen ville forsøke allerede samme ettermiddag, når Christian sov. Maria
hadde kommet seg raskt etter fødselen og sykdommen, men hun trengte mer frisk
luft enn det som slapp inn av vinduene på soveværelset. – Ja, det er
godt å komme litt ut. Mathias myste mot sola, men smilte. Karen husket hvor
solbrun han pleide å være etter å ha arbeidet utendørs med hestene på Svaneberg
gods, og det var uvant å se ham så blek. Luggen pleide også å være nesten hvit
etter uker i sola på denne tiden av året, men nå var den mørkeblond og bidro til
å gjøre ham enda blekere enn vanlig. – Det har vært en annen tilværelse
for deg enn du er vant til i det siste, innestengt på et gjesteværelse helt
ensom og alene? – Nå ja, helt ensom og alene har jeg vel ikke vært. De
første ukene hadde jeg til og med selskap døgnet rundt, selv om jeg naturligvis
ikke husker så mye av det. Han smilte. – Jeg har hatt litt dårlig
samvittighet for deg i det siste, når jeg har vært hos Maria og Christian har du
for det meste vært alene. – Jeg har hatt det fint, ikke tenk på det.
Philip har besøkt meg når ikke han har vært hos Maria, dessuten har jeg sett
både Maria, barnet og alle andre i denne villaen etter at jeg begynte å bevege
meg litt rundt. – Ja, men jeg har sett de lengtende blikkene dine når du
har kikket ut av vinduet. Jeg tror du har vært mer frustrert enn du har gitt
uttrykk for. Hun så ham for seg, med hendene på ryggen, stirrende tomt ut av
vinduet. Stadig oftere drømte han seg bort, og hun fryktet at han lengtet
tilbake til soldatlivet. – Jeg … Han tenkte seg om. – Jeg skal ikke
nekte for at jeg begynner å bli rastløs, nå føler jeg meg frisk, og det skal bli
godt å komme tilbake i arbeid og få reise litt igjen. Ordene hans var hva hun
hadde fryktet å høre, og det gikk tid før hun greide å svare. – Kan du
det? Dra tilbake til soldatlivet, mener jeg? Hun så tankefullt på ham. Fortsatt
var han langt fra restituert, og hun tvilte på om han kunne gjøre nytte for seg
som underoffiser på lang tid ennå. Det ville være tungt for ham om den
muligheten forsvant, likevel håpet hun det nesten. Tanken på å sende ham ut i
krigen igjen gjorde henne tørr i munnen og svett i håndflatene. – Ja,
det tror jeg nok. Han ble mørk i ansiktet. – Bare synet blir bedre. –
Ja, hva ser du egentlig? Hun holdt ham i armen, og hadde merket mens de gikk at
han slet litt med å gå rett. Det var neppe på grunn av svak muskulatur, de siste
ukene hadde han trent så mye han orket, og styrken var på vei tilbake. Den
sviktende balansen skyldtes nok heller synet. – Bare tåke på det høyre
øyet ennå, men det venstre … Han blunket et par ganger. – Jeg tror jeg ser
omtrent like godt med det nå som før. Karen så på ham. De blå øynene
hans møtte hennes, og ga henne et lite sug i magen. Raskt så hun bort. –
De ser ut som de pleier. Hun smilte og slapp taket i ham. Det var vondt å stå så
nær uten å kunne vise hva hun følte, men ennå hadde ikke Mathias gitt henne noen
grunn til å tro at han ville være annet enn en venn. Og ettersom hun både var
bundet til og ventet barn med Geir, fikk hun seg ikke til å være den som brakte
det på bane igjen. Ingen av dem sa noe, og Karen lot som om hun ble veldig
opptatt av en av dagliljene. Det oransje bladverket glødet av solstrålene, og
hun fikk pollen på fingrene da hun tok på den. – Jeg ser nok til å vite
at du er svært vakker i dag, Karen. Han talte lavt, og hun stivnet og snudde seg
sakte mot ham. – Takk, det var … pent av deg å si. Hun visste ikke
hvordan hun skulle svare. Etter det første møtet deres hadde de gjenopptatt den
samme tonen som de hadde hatt den gang de var venner på Svaneberg, og hun hadde
akseptert at det måtte være slik. Ville han nå endre på det? Det var alt hun
hadde ønsket fra hun kom, at han skulle innrømme at han fortsatt hadde følelser
for henne, samtidig var det skremmende å bevege seg i den retningen en gang til
uten at det forelå noen avklaring på hva de skulle gjøre. Han visste allerede at
Geir ville tillate at hun hadde en utenomekteskapelig affære med ham, men den
gang hun hadde forsnakket seg og røpet det, hadde ikke Mathias reagert som hun
hadde håpet. Hun husket hvor ubehagelig det hadde vært og fryktet at det skulle
bli slik på nytt, vondt og vanskelig, og ikke lett og uproblematisk slik det var
nå. – Jeg sa det ikke for å være hyggelig, jeg mener det. Hun dro
kjensel på uttrykket i øynene hans, det var samme lengsel i dem som hun selv
følte. Men om hun igjen skulle gi etter for følelsene sine for så å miste ham på
nytt, ville hun ikke makte det. Hun la hendene om magen. Mathias hadde vært rask
til å gi henne opp da han fikk vite om barnet. Snart måtte hun dra hjem til Nes
for å føde, og Mathias ville bli frisk nok til å reise fra Villa Fredbo. Ville
han da velge henne, en gift kvinne med et spedbarn, for alltid låst til en gård
i innlandet, fremfor et fritt liv som soldat? Hun trodde ikke det, den lengselen
hun så i øynene hans nå kunne skyldes at han hadde følt seg ensom og innestengt
på Villa Fredbo disse ukene, det behøvde ikke være kjærlighet. – Men det
er vel for sent. Han lød trist, og hun kikket forvirret opp på ham. –
Hva mener du? – For sent, for oss. Han mumlet det og begynte å gå
tilbake til villaen. Hun ble stående litt og se etter ham. Hun burde ha løpt
etter, forsikret ham om at det ikke var for sent, at hun hadde ventet på at han
skulle bli klar, men frykten for å bli såret holdt henne tilbake.